リサイクルは機能しますが、それはルールが明確な場合に限られます

聞いたことがあるかもしれませんが、プラスチックのリサイクルは終わったわけではありません。使用済みプラスチックや産業用プラスチックをリサイクルして成功している企業はたくさんあります。

プラスチックのリサイクルは神話であると宣言するニュース記事をたくさん見てきました。これらは、10月に発表されたグリーンピースの報告書「Circular Claims Fall Flat Again」の結果である。

報告書ではリサイクル率の低さとリサイクル業者が直面する問題を挙げている。誇張を超えれば、いくつかの話はよく報道されます。しかし、誇張は問題です。

メディアは、ほとんどのプラスチックはリサイクルされていないため、プラスチックをリサイクルするのは時間の無駄であると消費者に伝えています。しかし実際には、高品質の再生プラスチックに対する需要は十分にあります。

ミネソタ州リサイクル協会会長のポール・ガードナー氏は最近、リサイクル業者のプラスチックに対する見方について優れたコラムを執筆した。

ミネソタ・リフォーマー誌の「はい、私たちはあなたのプラスチック（の一部）が欲しいのです」の中で、同氏は次のように書いている。「良いニュースは、PET、高密度ポリエチレン、ポリプロピレンという3種類のプラスチック容器はリサイクル性が高く、需要があるということだ」。それは主にソーダボトル、ミルクジャグ、ランドリーボトルとシャンプーボトル、バタータブ、ヨーグルトカップです。

しかし同氏は、「リサイクル施設がリサイクルに受け入れられなかったプラスチックを受け取った場合、その処分には料金を支払わなければならない。消費者がシンボルや指示がわかりにくく、少しイライラしていると感じていることは理解している」とも付け加えた。

ガードナー氏は、ビニール袋には需要があるが、自治体の街頭リサイクルプログラムからの需要はないと指摘した。「ビニール袋をプラスチックデッキなどの製品にリサイクルすることはできますが、それをリサイクルに入れるのは大きな問題です。ビニール袋は機器に巻き込まれ、リサイクル施設を毎日閉鎖して解放する必要があります。清潔で乾燥した袋を次の場所でリサイクルしてください。」地元の小売店です」と彼は書いた。

これらの点はすべて、Plastics News の読者にとって明らかなはずですが、残念ながら消費者にとってはそうではありません。そして、ブランドオーナーはプラスチックを使い続けたいと考えているが、規制当局がそれを要求すれば他の素材に切り替えるだろうから、消費者がこのことを正しく理解することがプラスチック業界にとって重要である。

需要と供給は循環しますが、自主的および強制的なリサイクル含有量目標のおかげで、長期的には使用済みプラスチックの需要が増加しています。しかし、品質は重要です。加工業者は、押出機や射出成形機にゴミを入れて価値のある製品を製造することを期待することはできません。

私はプラスチックのリサイクル率の低さを消費者を責めているわけではありません。それは主に業界の問題です。多くのプラスチックは、たとえ使い捨てプラスチックであっても、回収してリサイクルして利益を得ることができません。これは通常、コストや利便性など、リサイクル可能性以外の要因に基づいて製品を使用または設計するという意識的な決定の結果です。

私のアドバイス：そのような場合は、その製品がリサイクル可能であるかのように装わないでください。なぜなら、技術的にはすべてがリサイクル可能ですが、回収してリサイクルして利益を生むことができるプラスチックだけを扱えばよいのであれば、リサイクル業者の生活はずっと楽になるからです。私は、いつか消費者がすべてのプラスチックを街頭のゴミ箱に捨て、すべて経済的にリサイクルできるインフラが整備されることを願っています。しかし、誇張にもかかわらず、今回はメディアではなく業界側によるものですが、私たちはまだそこに到達していません。

Don Loepp は、Plastics News の編集者であり、Plastics Blog の著者です。 Twitter @donloepp で彼をフォローしてください。

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